Midt i det sentrale Kairo finnes Yacoubian-bygningen, en staselig bygård oppført på tredvetallet. På taket av denne bygningen finnes en god del små rom, som opprinnelig var boder og oppbevaringsrom, men som i årenes løp er blitt tatt i bruk som boliger for de mindre bemidlede.

Igjennom noen av Yacoubian-bygningens beboere, både de fattige på taket og de mer bemidlede i etasjene under, får vi oppleve det egyptiske samfunnets skjønnhet og lidelse- skremmende realistisk, det kan jeg skrive under på.

Vi møter portnerens sønn Taha, som i årevis sliter hardt for å få gode nok karakterer til å komme inn på politiskolen. Når alt kommer til alt, spiller slitet ingen rolle: Han er sønn av en dørvokter og har ingen penger til å bestikke offiserene med.

Ungdomskjæresten hans, Buseyna, er tvunget til å ta seg en butikkjobb for å kunne forsørge tre yngre søsken. Lite vet hun om hva jobben innebærer av ekstratjenester.

Vi møter Zaki Bey, den sentimentale og bereiste kvinnebedåreren, som møter problemer når han ikke ønsker eller makter å oppdrive den ønskelige verdighet for hans alder, og Hatim Rashid- som rikmannsønn ble han overlatt til tjenerskapet som utnyttet ham seksuelt, som voksen lever han som homofil avsredaktør, alltid på jakt etter kjærligheten og omtanken fra et annet menneske- om han så må kjøpe det.

Så mye kan ta livet av deg i Egypt; gudsfrykten, kjærligheten, hevnlysten eller korrupsjonen. Dette var en flott, vond og deilig roman som bringer en annen del av virkeligheten tett innpå. Anbefales!

I tillegg vil jeg nevne at Gyldendal denne våren kommer med en ny bok av samme forfatter: novellesamlingen "Jeg skulle ønske jeg var Egyptisk". Løp og kjøp, men få med deg "Yacoubian-bygningen" først!